[경인통신=이영애 기자] 한국마사회가 26일부터 3일간 장수 승마장에서 ‘제3회 국산 어린말 승마대회’를 개최했다.

국내 출생 4~7세 어린 말 117마리가 참가해 마장마술 4종목, 장애물 8종목에서 뜨거운 경쟁을 펼쳤다.

‘국산 어린말 승마대회’의 가장 큰 특징은 말 소유자가 주인공이라는 점이다.

보통 승마 대회 상금이 승마 선수들에게 지급되는 것과 달리, ‘국산 어린말 승마대회’는 각 종목 우승마 소유자에게 조련지원금을 전달해 고품질의 승용마 생산을 독려한다. 국내 승마대회로는 첫 시도로, 총 9000만 원의 조련지원금을 걸고 시행됐다.

특히 3회차를 맞은 이번 ‘국산 어린말 승마대회’참가 마 중 50%에 달하는 58마리가 첫 출전인 것으로 알려져, 대회에 대한 지속적인 수요를 확인했다.

한국마사회는 이 대회가 어린말에 대한 공신력 있는 평가체계로 자리 잡아 승용마 조기 육성, 말 거래시장 투명성 제고를 통해 말산업 전반에 활력을 불어넣을 것으로 기대하고 있다.

이번 대회에서 정영진씨의 ‘콰티빅(4)’, ‘쏘아라아싸(6)’가 6개 분야에서 입상해 이번 대회 최대 조련지원금을 받았다

정씨는 “말을 어릴 때부터 평가할 수 있고 조련 목표 설정에 많은 도움이 되고 있다”며 “우수한 승용마 생산‧유통으로 한국 말산업이 도약할 수 있을 것 같다”고 말했다.

한국마사회는 올해 열린 2회, 3회 ‘국산 어린말 승마대회’ 성적 상위 20두와 함께 오는 10월 ‘영호스컵’을 최초 개최할 예정으로, 어린말 한정 승마대회로는 가장 높은 조련지원금 1억 5000만 원이 걸려있어 사상 첫 최강 어린말이 누가 될지 관심이 모이고 있다.