[경인통신=이영애 기자] 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 권칠승 더불어민주당 의원은 15일 “MB 정부가 야심차게 가스전 탐사와 자원개발을 염두에 두고 착수했고 1700억 원의 예산이 투입된 ‘LNG액화공정 기술 사업’ 이 뚜렷한 결과를 내놓지 못한 채 표류하고 있다”고 지적했다.

권칠승 의원에 따르면 국토교통부가 주관하고 한국가스공사가 총괄하는 'LNG플랜트사업단' 의 사업종료 시점은 당초 2014년이었고 중도에 연구과제가 추가돼 2016년까지 연장됐지만 현재까지 과제를 마치지 못한 채 올해 연말까지 미뤄진 상태다.

연구비로는 정부출연금 1081억 원과 기업 부담금 601억 원을 합친 1682억 원이 투입됐다.

사업단은 5대 핵심과제로 △LNG플랜트 핵심 기반기술 개발(한국건설기술연구원) △고 효율 LNG플랜트 공정기술 개발(한국가스공사) △대용량 LNG플랜트 설계와 건설기술 개발(GS건설) △LNG-FPSO 공정 응용기술 개발(한국가스공사) △LNG-FPSO 플랜트 설계 와 건설기술 개발(현대중공업) 등을 지정했다.

권 의원은 사업기간이 늦어진 이유로 첫째, 사업단의 핵심기술 개발을 맡았던 업체가 중도에 연구수행을 포기한 것도 한 원인이 됐다고 지적했다.

한국가스공사는 고효율 LNG플랜트 공정기술 개발의 핵심으로 꼽히는 LNG플랜트 냉매압축기 개발을 '한국터보기계' 에 맡겼지만 이 회사 대표이사가 미국에서 소송에 휘말리며 2015년 7월 개발을 포기하게 되었고, 사업기간은 기존보다 1년6개월 연장됐다.

이 과정에서 한국터보기계측은 연구과제를 실패시키기 위해 방해공작을 펼치기도 했다.

이 과제를 수행하기 위해 한국터보기계측에 60억 원 가량의 연구비가 투입됐고 5억 2000만원의 환수 결정 및 통보가 2015년에 이뤄졌지만 현재까지 한 푼도 회수되지 못하고 있다.

권 의원은 또 사업지연 두 번째 이유로 2017년 11월 LNG액화공정 테스트베드가 있는 가스공사 인천기지에서 LNG저장탱크 가스누출 사고가 발생했기 때문이라고 꼬집었다.

불안을 느낀 인천시와 연수구청은 가스공사측에 테스트베드 시운전을 중단하기를 요구했고, 이로 인해 가스공사는 1년 연장 판단을 내리게 된다.

이 과정에서 가스공사는 사업기간 연장으로 인해 11억 3000만 원을 추가 부담하기도 한다.

이 밖에도 가스공사는 미흡한 시설관리로 설비보수와 특정장비 인허가 서류제출을 늦게 제출했고 이로 인해 사업이 지연된 사실도 함께 드러났다.

이 같은 사업지연에 따른 참여기업들의 구상권 행사에 대비해 한국가스공사는 법률자문을 의뢰하기도 했는데, 법률자문서에는 '가스공사측의 과실비율을 산정하는 과정을 통해 책임비율을 산정할 수 있을 것으로 판단된다’ 고 나와 있어 경우에 따라서는 추가 배상 여지도 남아 있는 것으로 보인다.

사업이 완료되더라도 액화설비공정기술 개발하기 위해 대규모로 조성한 실증 플랜트 시설은 골칫거리로 떠올랐다. 관련 시험설비를 한국가스공사가 떠안게 될 수 있어서다.

실제로 LNG플랜트 사업단은 실증 플랜트 시설을 한국가스공사로 소유⸱운영권을 넘기기 위해 지난 11일 회의를 열기도 했다.

아직까지 인수비용은 논의되지 않았지만 이 플랜트 인수비용은 수백억 원에 달하고 향후 이를 유지하고 운영하기 위한 비용도 수십억 원에 달할 거라고 관계자들은 말하고 있다.

이와 관련 권 의원은 "MB의 자원개발과 관련해 1700억 원을 들여 야심차게 준비해온 사업이 10년 넘게 이어지고 있으며 그 결과조차 확실하지 않다" 며 우려를 표명했다.

아울러 "실증을 위해 만들어진 대규모 설비를 가스공사가 어쩔 수 없이 떠안더라도 수백억 원대의 인수비용과 유지보수 관리비 등에 대한 부담을 최소화해야 할 것" 이라며 "이 비용이 도시가스 요금 인상 요인으로 작용되게 해서도 안된다" 고 강조했다.