[경인통신=이영애 기자] 한림대학교성심병원(병원장 유경호)은 지난달 21일 코로나19 중증환자의 폐이식을 국내 최초로 성공시켰다.

세계에서는 9번째다.

50대 여성인 환자는 지난 2월 29일 한림대학교성심병원으로 코로나19 중증환자로 긴급 후송돼 응급중환자실 음압격리실로 입원했다.

전원 당시 의식은 있었으나 산소마스크를 착용했음에도 산소농도가 88% 이하로 떨어지는 불안정한 상태여서 입원 3시간 만에 기도삽관 후 인공호흡기를 달았지만, 혈압과 산소농도가 호전되지 않고 숨을 쉬기 어려워했다.

초기 치료로 항말라리아약인 클로로퀸(chloroquine)과 에이즈 환자에서 사용하는 칼레트라(Kaletra)를 사용했고, 항염증작용을 위해 스테로이드도 사용했지만 효과를 보지 못해 에크모를 시행해 환자의 폐 기능을 대신해야 했다.

한림대학교성심병원 에크모팀은 다음 날인 3월 1일 환자에게 에크모를 장착하고 선제적 치료를 시작했다.

에크모(체외막산소화장치·ECMO)는 환자의 혈액을 체외로 빼내 산소를 공급한 뒤 다시 체내로 흘려보내는 장치로, 심장이나 폐 기능이 정상이 아닐 때 중환자의 심폐 기능을 보조해 생명을 유지해주는 장치다.

△ 바이러스는 사라졌지만 폐는 ‘딱딱하게’ 굳어

환자는 음압격리실에서 에크모를 달고 레벨D 방호복을 입은 의료진에게 치료를 받았다.

환자는 3월 초 한 번의 코로나19 양성반응 이후 줄곧 음성이 나왔다.

격리 2개월 만에 기관지내시경으로 채취한 검체로 코로나19 최종 음성을 확인했다.

하지만 환자는 바이러스만 사라졌을 뿐 폐 상태는 나빠졌다.

흉부X-ray 검사 결과에서는 심한 특이사항이 발견되지 않았지만, 흉부CT 검사 결과 양측 폐에 광범위한 침윤소견과 폐섬유화 속도가 상당히 빨랐다. 폐 기능이 너무 심하게 손상돼 에크모를 떼는 순간 환자는 사망 위험이 높았다. 선택은 폐이식 밖에 없었고 의료진은 폐이식을 결정했다.

코로나19로 건강했던 환자는 순식간에 생사를 오가는 상태가 된 것이다.

환자는 가족과 떨어져 읍압격리실에서 자신의 손과 발이 되어준 에크모센터 의료진의 손을 잡고 눈물을 한참 동안 흘렸다.

에크모센터 의료진은 5월 4일 수술을 결정하고 에크모 치료를 유지한 채 외과중환자실 양압이식방으로 환자를 옮겨 폐 공여자를 기다렸다.

△ 세계 최장기간 코로나환자 ECMO 112일 장착

환자는 입원 다음 날인 3월 1일부터 이식하기 전날인 6월 20일까지 무려 112일 동안 에크모 치료를 시행했다.

112일 코로나19환자 중 에크모 장착은 세계 최장기간 기록이다.

에크모 치료는 의료진이 실시간으로 환자를 추적, 관찰해 건강상태를 잘 유지시켜야 하기때문에 장시간 에크모 장착은 쉬운 일이 아니다.

국내 최초 코로나19 환자 폐이식은 6월 20일 오후 3시부터 시작해 다음날인 21일 새벽 2시까지 이어졌다.

실제 수술시간은 8시간 동안 진행됐으며, 수술은 성공적으로 마쳤다.

성공의 가장 큰 이유는 선제적으로 시행한 에크모 치료뿐 아니라 의료진이 장기간 에크모 장착으로 인한 감염, 출혈, 혈전증 등 여러 합병증을 잘 막고 환자의 식이요법과 체력저하 등을 관리하기 위해 24시간 집중치료를 시행해 왔기 때문이다.

김형수 에크모센터장(흉부외과 교수)은 “코로나19 환자 중 국내에서 최고의 중증치료 사례였으며 코로나바이러스에 감염된 폐를 떼어낼 때 건강한 폐와 다르게 크기도 작게 수축됐고, 마치 돌덩이처럼 폐가 딱딱한 느낌이었다”며 “건강하고 젊은 코로나19 감염증 환자도 폐섬유화 진행 속도가 빨라 폐이식까지 갈 수 있으니 젊다고 방심하지 말고 감염을 막기 위한 사회적 거리두기, 마스크 착용 등의 노력을 지속해야 한다”고 강조했다.

△ 근력강화 운동을 통한 환자의 회복능력 향상

에크모 치료를 오랫동안 받은 환자는 다양한 합병증 위험이 커서 침상에 누워있는 시간이 길어져 근육위축이 올 수 있기에 주기적으로 근육운동 해야 하고 폐이식을 받더라도 자발호흡이 안되면 결국 인공호흡기나 에크모 치료에 장기간 의존할 수밖에 없다.

한림대학교성심병원 에크모센터는 폐이식을 결정한 순간부터 환자에게 폐활량과 호흡 근력을 키울 수 있도록 호흡근 운동(inspirometer), 팔다리 근육 손실을 막기 위해 앉거나 걷는 보행 연습을 지속적으로 시행했다.

또 환자의 건강한 전신 상태를 유지할 수 있도록 영양성분이 고르게 합류된 균형 있는 식이섭취를 적극적으로 해 환자가 건강히 회복할 수 있게 되는 중요한 원인이 됐다.

폐이식은 난이도가 높아 성공률이 70% 정도지만 에크모 환자의 경우 위중한 상태로 50% 정도다.

심장, 간 등 다른 장기이식술 성공률이 90%인 것에 비하면 낮은 편으로, 생존율은 5년 50~60%, 10년 30%로 생존율 또한 낮다.

폐는 숨을 쉴 때마다 공기에 노출되는 외부와 연결된 유일한 장기로 그만큼 감염에 취약하기 때문이며, 이식 환자는 이식 1년 안에 30~50% 환자는 급성거부반응이 발생하기도 한다.

△ 팀워크를 통한 유기적인 융합치료 시스템 운영

박성훈 에크모센터 호흡기내과(중환자의학) 교수는 “코로나19 환자의 특징은 영상검사에서는 잘 나타나지 않았지만 실제로 폐섬유화 진행속도가 빨라 자칫 놓칠 수도 있어 환자 관찰이 중요하다”며 “현재까지 환자가 급성거부반응을 나타나지는 않아 이를 유지하기 위해 다학제 진료를 통해 환자의 건강상태를 면밀하게 파악하고 급성거부반응의 위험성을 낮추기 위해 면역억제제 농도를 조절하고 재활운동에 집중하고 있다”고 설명했다.

박 교수는 이어 “이번 폐이식 성공은 의료진의 지속적인 환자관찰을 통해 조기 치료를 시행하고 장기부전 진행을 막기 위해 다양한 분야의 전문가들이 모여 팀워크를 이루는 등 유기적인 융합치료시스템을 구축한 결과”라고 말했다.

이순희 에크모센터 외과중환자실 수간호사는 “레벨D 방호복을 착용한 의료진은 격리된 코로나19 환자에게 에크모를 장착하고 폐이식을 하는 순간까지 긴장의 끈을 놓지 않고 변화과정을 사진과 영상으로 기록하고 24시간 환자를 모니터링하고 가족과 떨어져 홀로 지내는 환자에게 힘이 되려고 노력했다”며 “생사의 기로에 섰던 환자가 에크모를 통해 생명을 이어가고 소생하는 것을 보면 말로는 다 설명하지 못할 커다란 감동이다. 이제는 환자의 눈빛만 봐도 환자가 무엇을 원하는지 알 수 있고 앞으로 재활치료와 전신건강 회복 등 환자가 빨리 회복될 수 있도록 최선을 다해 돕겠다”고 말했다.

△ “숨쉬는 것이 얼마나 감사한 일인지 건강할 때는 몰랐다”

회복중인 환자는 “미국 트럼프 대통령의 말처럼 코로나19 감염을 감기처럼 가볍게 생각하지 말고 생사를 오갈 수 있는 큰 병이라고 생각해 아주 조심해야 한다”며 “나는 에크모 치료를 받지 않았으면 숨쉬기가 매우 힘들어 이미 이 세상에 없었을 거다. 숨 쉬는 것이 얼마나 감사한지 건강할 때는 몰랐다”고 말했다.

환자는 이어 “가족과 떨어져 병상에 누워 죽고 싶을 만큼 고통스러울 때 매일 식사도 챙겨주고 운동도 시켜주고 나를 대신해 손발이 돼준 의료진의 헌신에 병을 이겨내자는 의지가 더욱 강해졌다”며 “폐이식 이후 숨이 잘 쉬어지니까 수술이 잘 됐다고 느꼈다. 내게 폐를 공여해 주신 분께 감사하는 마음으로 살겠다”고 말했다.

환자는 현재 산소를 들이마시면서 자발호흡을 하고 있으며 앉아서 스스로 식사를 하고, 호흡근운동과 사이클을 통한 침상 재활운동을 시행해 하지 근력을 키워 걸을 준비를 하고 있다.

유경호 한림대학교성심병원장은 “환자는 치료기간동안 코로나19를 극복하고자 하는 의지가 굉장히 강했으며 의료진과 가족들의 지지를 통해 재활을 성공적으로 하고 있다”며 “이번 폐이식 성공은 우리나라 중증환자 치료가 세계적 수준임을 증명했다. 이번 코로나19환자 폐이식수술 성공을 기점으로 코로나19를 정복하기 위해 더욱더 노력해 나갈 것”이라고 말했다.

△ 한림대학교성심병원, 국내 에크모센터 중 최고 시스템 갖춰

한림대학교성심병원 에크모센터는 2015년 3월에 만들어져 김형수 흉부외과 센터장을 중심으로 박성훈 중환자의학 교수, 한상진·김현숙 순환기내과, 교수, 하상욱 응급의학과 교수, 김성균 신장내과 교수, 유경호·오미선 신경과 교수, 이순희 외과중환자실 수간호사 등으로 구성돼 중증심폐부전환자의 생명을 지키기 위해 24시간 에크모 핫라인을 가동하고 있다.

한림대학교성심병원은 국내 최고 수준의 에크모 장비인 PLS 시스템 7대와 EBS 시스템 1대, 현존하는 최고의 중환자실 환자 감시시스템, 지속적 정정맥 혈액투석기, 최신 초음파 장비와 응급의학센터내 하이브리드수술실을 갖춰 심폐소생술과 동시에 혈관조영술은 물론 에크모를 장착하는 등 병원 밖에서 발생한 심정지 환자들도 응급실에 도착한 직후 신속하고 안전하게 에크모 치료가 가능하다.

또 일명 움직이는 중환자실로 불리는 중환자 전용 구급차(Hallym Mobile ICU)를 운영하고 있어 중환자가 에크모를 장착하고 생명유지와 회복 치료를 지속하면서 병원 등 장소를 옮길 수 있도록 증상 발생 후 30분 이내에 진단·처치를 받을 수 있도록 만든 중증 응급환자 전용 이송체계를 갖추고 있다.

한림대학교성심병원 에크모센터는 2019년 1년 동안 1일 평균 4대의 에크모가 중증환자의 심장과 폐를 대신해 왔다.

급성호흡부전 환자들에서는 폐보조 에크모를 적용해 68%의 환자가 생존했으며, 외상으로 인한 급성호흡부전 생존률에서는 94%를 보였다.

△ 오직 환자만 생각하는 ‘ECMO Top Team’

김형수 에크모센터장은 “한림대학교성심병원 에크모센터는 중환자 분야의 발전을 위해 최신의 장비로 최상의 진료를 시행하고 있다”며 “더 중요한 점은 환자의 생명 앞에서 오직 환자만을 생각하고 여러 교수들이 유기적으로 움직인다는 점이다”이라고 말했다.

김 센터장은 이어 “이러한 다학제 진료를 통해 환자를 살리고, 의료의 질을 높일 수 있다는 데에 큰 자부심을 가지고 있다”며 “앞으로도 이러한 노력을 통해 지역 사회뿐만 아니라 넓게는 우리나라 전체 의료발전에 큰 밑거름이 되고자 한다”고 포부를 밝혔다.

한림대학교성심병원 에크모센터는 장기적으로 더 많은 환자의 생명을 살리기 위해 ‘기계적보조장치 및 심장·폐이식센터’로 발전해 심장이식, 폐이식 등 장기이식 수술을 더욱 활성화할 계획이다.